EL NOMBRE DE BAÑARES

En el caso de Bañares, el término no parece incomprensible. Se trata de una palabra romance, es decir, nacida del latín evolucionado a lo largo de la Alta Edad Media, que daría origen al idioma castellano. Los primeros testimonios escritos sobre Bañares no aparecen hasta mediados del siglo XI y presentan unas grafías variables. Sin embargo, el asentamiento pudo ser más antiguo. Tal vez, surgió durante el siglo X, cuando, tras la conquista de Nájera en el año 923, se reorganizaban las tierras del Oja en el límite entre el condado de Castilla y el reino de Pamplona.

El nombre de Bañares derivaría de la raíz de la palabra latina balneum, -i, sustantivo neutro que significa baño, emparentada con la del término griego clásico balaneion, -a, con idéntico significado. El término aplicado estaría vinculado a la presencia de agua y, tal vez, a su aprovechamiento. Existe un curioso paralelismo en la comarca aragonesa de las Cinco Villas. Allí, cerca del río Riguel, se encuentra el paraje de Los Bañales. El término también romance medieval, se aplicó a un lugar en el que afloraban las ruinas de una ciudad hispanorromana denombre desconocido, con los restos de sus termas y de un acueducto.

Por el momento, la arqueología no ha proporcionado indicios de la existencia de dotaciones hidráulicas antiguas en el entorno de Bañares, pero la presencia del agua es evidente y significativa porque aquí aflora el acuífero del Oja, dando origen al río Zamaca.